Ciclo mestruale e sport: il traguardo di Li Meizhen riaccende il dibattito

Una gara che va oltre il risultato sportivo

Correre una maratona significa affrontare 42,195 chilometri di fatica, concentrazione e preparazione. Secondo la vicenda diventata virale, Li Meizhen avrebbe avvertito l’inizio delle mestruazioni nella parte finale della competizione, continuando comunque la gara fino al traguardo.

Le tracce visibili del flusso mestruale hanno suscitato commenti e reazioni, trasformando la prestazione sportiva in un’occasione per parlare di un fenomeno fisiologico naturale che, ancora oggi, viene spesso nascosto o associato a vergogna e disagio.

Il valore di questa storia non consiste soltanto nell’aver continuato a correre, ma nell’aver mostrato che le mestruazioni non devono essere considerate qualcosa di cui vergognarsi.

Si può fare sport durante le mestruazioni?

Nella maggior parte dei casi, avere il ciclo mestruale non impedisce di allenarsi o partecipare a una competizione. Molte donne continuano a praticare attività fisica senza particolari difficoltà e alcune mantengono livelli elevati di energia e prestazione.

Altre, invece, possono avvertire:

• crampi e dolore pelvico;
• stanchezza o sensazione di debolezza;
• mal di testa;
• gonfiore e ritenzione idrica;
• alterazioni dell’umore;
• riduzione della concentrazione;
• percezione di uno sforzo maggiore durante l’allenamento.

Non esiste quindi una risposta valida per tutte. La presenza e l’intensità dei sintomi possono variare notevolmente non soltanto da una donna all’altra, ma anche da un ciclo all’altro nella stessa persona.

Il ciclo mestruale influenza davvero la prestazione sportiva?

Le variazioni ormonali che caratterizzano il ciclo mestruale possono influenzare alcuni aspetti fisiologici, tra cui la percezione della fatica, la temperatura corporea, l’utilizzo dei substrati energetici, il recupero e il benessere psicologico.

Tuttavia, gli studi disponibili non consentono di affermare che una determinata fase del ciclo provochi automaticamente un miglioramento o un peggioramento della prestazione in tutte le atlete.

Per questo motivo è preferibile evitare programmi rigidi costruiti esclusivamente sulle fasi del ciclo. È più utile osservare nel tempo:

• la regolarità delle mestruazioni;
• la presenza di dolore o altri sintomi;
• i livelli soggettivi di energia;
• la qualità del sonno e del recupero;
• le eventuali variazioni nella prestazione;
• il rapporto tra allenamento, alimentazione e benessere generale.

Continuare non significa dover sopportare tutto

La determinazione di un’atleta può essere fonte di ispirazione, ma non deve trasformarsi nel messaggio che ogni donna debba allenarsi o gareggiare nonostante qualsiasi sintomo.

Fermarsi, ridurre l’intensità o concedersi un giorno di recupero non è una sconfitta. La decisione deve dipendere dalle condizioni individuali e dalla presenza di eventuali segnali d’allarme.

In particolare, non dovrebbe essere considerato normale convivere abitualmente con dolori molto intensi, sanguinamenti eccessivi, svenimenti, debolezza marcata o sintomi che impediscono di svolgere le attività quotidiane.

Quando il ciclo di una sportiva merita attenzione?

In chi pratica attività sportiva, soprattutto ad alta intensità, è importante non sottovalutare cambiamenti persistenti del ciclo mestruale.

Una valutazione specialistica può essere opportuna quando:

• il ciclo diventa frequentemente irregolare;
• le mestruazioni scompaiono per diversi mesi;
• il dolore è intenso e limita l’allenamento o la vita quotidiana;
• il flusso è particolarmente abbondante o prolungato;
• compaiono stanchezza marcata, capogiri o ridotta tolleranza allo sforzo;
• si verifica un calo di peso significativo o non programmato;
• l’alimentazione non appare sufficiente rispetto al carico di allenamento;
• sono presenti acne, aumento della peluria o variazioni importanti del peso;
• si sospettano condizioni come sindrome dell’ovaio policistico, problemi tiroidei o anemia.

L’assenza delle mestruazioni in una sportiva non deve essere interpretata automaticamente come una normale conseguenza dell’allenamento. In alcuni casi può essere collegata a una disponibilità energetica insufficiente rispetto al dispendio richiesto dall’attività fisica.

Allenamento intenso, alimentazione e salute ormonale

Quando l’organismo riceve meno energia di quella necessaria per sostenere allenamento, funzioni vitali e recupero, può attivare meccanismi di adattamento che coinvolgono anche il sistema riproduttivo.

Questo fenomeno può interessare sia atlete professioniste sia donne che si allenano a livello amatoriale, soprattutto in presenza di restrizioni alimentari, perdita di peso rapida o carichi di allenamento elevati.

Le alterazioni del ciclo possono quindi rappresentare un segnale importante dello stato di salute generale. Trascurarle può avere conseguenze non soltanto sulla fertilità, ma anche sul metabolismo, sul benessere psicologico, sulla salute ossea e sul rischio di infortuni.

Come gestire sport e ciclo mestruale

Non esiste un programma identico per tutte, ma alcune indicazioni possono aiutare a vivere l’attività fisica con maggiore consapevolezza:

• monitorare il ciclo e annotare i sintomi più ricorrenti;
• osservare eventuali variazioni dell’energia e della prestazione;
• adattare l’intensità dell’allenamento quando necessario;
• curare il recupero e la qualità del sonno;
• mantenere un’alimentazione adeguata al dispendio energetico;
• prestare attenzione a idratazione e apporto di ferro;
• evitare di normalizzare dolore intenso o irregolarità persistenti;
• parlare apertamente con allenatori e professionisti sanitari di fiducia.

Tenere un diario del ciclo può essere utile per riconoscere schemi personali, ma i dati devono essere interpretati individualmente e non utilizzati per imporre automaticamente limiti o variazioni dell’allenamento.

Rompere il tabù delle mestruazioni nello sport

Parlare apertamente di mestruazioni significa contribuire a creare ambienti sportivi più consapevoli, nei quali le atlete possano comunicare sintomi e difficoltà senza timore di essere giudicate come meno forti o meno competitive.

La normalizzazione del ciclo non significa minimizzarne i disturbi. Significa, al contrario, distinguere una normale funzione fisiologica dai segnali che possono indicare la presenza di un problema da approfondire.

Il ciclo mestruale non è una debolezza. Può però diventare uno strumento prezioso per comprendere meglio la salute della donna e dell’atleta.

Un approccio multidisciplinare alla salute della donna

Le alterazioni del ciclo nelle donne che praticano sport possono avere cause differenti e richiedere l’integrazione di più competenze.

Una valutazione può coinvolgere, in base al caso:

• il ginecologo, per lo studio del ciclo e dell’apparato riproduttivo;
• l’endocrinologo, per la valutazione ormonale e metabolica;
• il nutrizionista o il dietista, per verificare l’adeguatezza dell’alimentazione;
• altri professionisti, quando siano presenti dolore, anemia o problematiche specifiche.

Al Centro Endocrino Metabolico adottiamo un approccio multidisciplinare per valutare la persona nel suo insieme e individuare eventuali fattori ginecologici, endocrinologici, metabolici e nutrizionali.

Domande frequenti su ciclo mestruale e sport

Fare sport durante le mestruazioni fa male?

In assenza di particolari problemi, l’attività fisica durante le mestruazioni non è generalmente controindicata. Intensità e durata possono essere adattate in base ai sintomi e alle condizioni individuali.

È normale avere meno energia durante il ciclo?

Alcune donne percepiscono maggiore stanchezza o una riduzione della performance, mentre altre non riscontrano cambiamenti significativi. È importante osservare la propria risposta individuale.

Un’atleta può avere il ciclo irregolare?

Può accadere, ma un’irregolarità persistente o l’assenza delle mestruazioni non dovrebbero essere considerate automaticamente normali. È consigliabile valutarne le possibili cause.

Il ciclo abbondante può influenzare la prestazione?

Un flusso particolarmente abbondante può favorire una carenza di ferro o un’anemia, con stanchezza, debolezza e ridotta tolleranza allo sforzo. In presenza di questi sintomi è opportuno rivolgersi al medico.

È utile adattare l’allenamento alle fasi del ciclo?

Può essere utile adattarlo ai sintomi e alle risposte personali, ma le evidenze non supportano programmi rigidi uguali per tutte basati esclusivamente sulle diverse fasi del ciclo.