Dieta chetogenica: cos’è, come funziona, benefici e controindicazioni

Cos’è la dieta chetogenica?

La dieta chetogenica è un regime alimentare nel quale l’apporto di carboidrati viene ridotto in maniera significativa. La quantità precisa di carboidrati, proteine e grassi non è uguale per tutti, ma deve essere stabilita in base al tipo di protocollo, alla composizione corporea, alle condizioni cliniche e agli obiettivi della persona.

In condizioni normali l’organismo utilizza prevalentemente il glucosio come fonte di energia. Quando l’apporto di carboidrati viene fortemente limitato, le riserve di glicogeno diminuiscono e il fegato comincia a produrre maggiori quantità di corpi chetonici a partire dagli acidi grassi.

I principali corpi chetonici sono:

• beta-idrossibutirrato;
• acetoacetato;
• acetone.

Queste molecole possono essere utilizzate come fonte energetica da diversi tessuti, compreso il cervello. Il raggiungimento di questo stato metabolico prende il nome di chetosi nutrizionale.

Come funziona la dieta chetogenica?

Riducendo fortemente i carboidrati, si verifica una diminuzione della disponibilità di glucosio proveniente dall’alimentazione. L’organismo è quindi spinto ad aumentare l’utilizzo degli acidi grassi e la produzione di corpi chetonici.

Durante un percorso chetogenico possono verificarsi diversi cambiamenti:

• riduzione delle riserve di glicogeno;
• perdita iniziale di acqua associata al glicogeno;
• aumento dell’ossidazione dei grassi;
• produzione di corpi chetonici;
• possibile riduzione della sensazione di fame;
• modificazione dei livelli di glicemia e insulina.

Il fatto che l’organismo utilizzi più grassi come fonte energetica non significa, però, che il dimagrimento sia automatico. Il risultato dipende anche dall’apporto calorico complessivo, dalla durata del percorso, dalla composizione della dieta, dal movimento, dalla risposta individuale e dall’aderenza al trattamento.

Chetosi nutrizionale e chetoacidosi: quali sono le differenze?

La chetosi nutrizionale è una condizione fisiologica controllata, determinata dalla riduzione dei carboidrati e dall’aumento della produzione di corpi chetonici.

La chetoacidosi diabetica, invece, è una complicanza medica grave, generalmente associata a una carenza importante di insulina, più frequente nel diabete di tipo 1. È caratterizzata da livelli molto elevati di corpi chetonici, iperglicemia e alterazione dell’equilibrio acido-base.

Le due condizioni non devono quindi essere confuse. Le persone affette da diabete, soprattutto se trattate con insulina o con determinati farmaci, non dovrebbero iniziare una dieta chetogenica senza una preventiva valutazione diabetologica.

Esistono diversi tipi di dieta chetogenica?

Con il termine “dieta chetogenica” vengono indicati protocolli differenti. Non tutte le diete chetogeniche prevedono le stesse quantità di calorie, carboidrati, proteine e grassi.

Dieta chetogenica classica

È caratterizzata da un’elevata proporzione di grassi rispetto a proteine e carboidrati. È stata sviluppata principalmente in ambito neurologico, soprattutto per il trattamento di alcune forme di epilessia farmacoresistente.

Dieta chetogenica a bassissimo contenuto calorico

La VLCKD, acronimo di Very Low-Calorie Ketogenic Diet, è un protocollo ipocalorico che può essere utilizzato, in persone selezionate, nel trattamento dell’obesità e delle condizioni metaboliche associate.

Prevede generalmente una quantità controllata di proteine, un apporto molto ridotto di carboidrati e una quota di grassi definita in base al protocollo. Può comprendere alimenti comuni, prodotti sostitutivi o una combinazione delle due soluzioni.

Dieta chetogenica normocalorica

Non è necessariamente finalizzata a una forte restrizione calorica. Può essere utilizzata in specifici contesti clinici, sempre sulla base di un’indicazione professionale.

Dieta chetogenica mediterranea

Alcuni protocolli cercano di integrare i principi della chetosi nutrizionale con una maggiore attenzione alla qualità dei grassi, privilegiando olio extravergine di oliva, pesce, frutta secca e verdure a basso contenuto di carboidrati.

Quando può essere indicata la dieta chetogenica?

La dieta chetogenica può essere presa in considerazione in determinate condizioni e soltanto dopo una valutazione individuale. Tra gli ambiti maggiormente studiati rientrano:

• sovrappeso e obesità;
• sindrome metabolica;
• insulino-resistenza;
• diabete di tipo 2 in pazienti selezionati;
• sindrome dell’ovaio policistico associata a sovrappeso o insulino-resistenza;
• preparazione ad alcuni interventi di chirurgia bariatrica;
• alcune forme di epilessia farmacoresistente;
• specifiche patologie metaboliche o neurologiche.

La presenza di una possibile indicazione non significa che la dieta chetogenica sia automaticamente la scelta migliore. Prima di prescriverla è necessario valutare il rapporto tra benefici attesi, possibili rischi, sostenibilità e alternative disponibili.

Nel trattamento dell’obesità, inoltre, il piano alimentare rappresenta soltanto una parte del percorso. Possono essere necessari anche una valutazione endocrinologica, il monitoraggio della composizione corporea, il supporto nutrizionale e, in alcuni casi, un intervento psicologico o farmacologico.

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Cosa si mangia nella dieta chetogenica?

Gli alimenti e le quantità dipendono dal protocollo prescritto. In linea generale vengono ridotte le principali fonti di carboidrati e vengono utilizzati alimenti proteici, grassi di buona qualità e verdure selezionate.

Questo elenco è puramente indicativo e non rappresenta un piano alimentare. Nella dieta chetogenica anche alimenti comunemente considerati “consentiti” devono essere consumati nelle quantità previste.

Quali verdure si possono mangiare?

La verdura è importante per contribuire all’apporto di fibre, vitamine, minerali e composti bioattivi. Durante la fase chetogenica vengono generalmente privilegiate verdure a basso contenuto di carboidrati, come:

• zucchine;
• spinaci;
• bietole;
• lattuga e insalate;
• cetrioli;
• melanzane;
• cavolfiori;
• broccoli;
• asparagi;
• funghi.

Anche in questo caso le porzioni non sono necessariamente libere. Pomodori, carote, zucca, cipolle e altre verdure possono essere presenti oppure limitate a seconda della fase e del protocollo prescritto.

Quanto si dimagrisce con la dieta chetogenica?

Non esiste una quantità di peso uguale per tutti. Il risultato dipende dal peso iniziale, dalla composizione corporea, dal dispendio energetico, dalla presenza di patologie, dal tipo di protocollo e dal livello di aderenza.

Nei primi giorni può verificarsi una riduzione abbastanza rapida del peso, dovuta in parte alla diminuzione delle riserve di glicogeno e dell’acqua a esse associata. Questa perdita iniziale non corrisponde interamente a una riduzione del tessuto adiposo.

Per valutare l’efficacia del percorso non bisognerebbe quindi considerare soltanto il numero indicato dalla bilancia. Possono essere monitorati:

• circonferenza addominale;
• composizione corporea;
• massa muscolare;
• parametri glicemici e metabolici;
• pressione arteriosa;
• qualità del sonno;
• fame e rapporto con il cibo;
• capacità di mantenere i risultati.

Perché la dieta chetogenica può ridurre la fame?

Alcune persone riferiscono una riduzione dell’appetito durante la chetosi. Il fenomeno potrebbe essere collegato a diversi fattori, tra cui la presenza dei corpi chetonici, l’apporto proteico, la maggiore stabilità della glicemia e le modificazioni di alcuni segnali coinvolti nella regolazione della fame.

La risposta, tuttavia, è individuale. Alcune persone tollerano bene il protocollo, mentre altre possono avvertire desiderio di carboidrati, difficoltà sociali, stanchezza o scarsa soddisfazione alimentare.

Quali sono gli effetti collaterali della dieta chetogenica?

Durante i primi giorni possono comparire disturbi transitori, talvolta indicati informalmente con il termine “keto flu”. Tra i sintomi più frequentemente riportati rientrano:

• mal di testa;
• stanchezza;
• debolezza;
• nausea;
• capogiri;
• crampi muscolari;
• irritabilità;
• alitosi;
• stipsi o modificazioni dell’alvo.

Questi sintomi possono dipendere dalla fase di adattamento, dalla perdita di liquidi, da un apporto non adeguato di elettroliti, dalla scarsa idratazione o da una formulazione non corretta della dieta.

Nel medio e lungo periodo, soprattutto in assenza di controllo, possono verificarsi carenze nutrizionali, alterazioni gastrointestinali, aumento dell’acido urico, calcolosi, modificazioni del profilo lipidico o perdita di massa muscolare.

Per questo motivo possono essere necessari esami ematici, controlli periodici e un’eventuale integrazione prescritta dal professionista.

Quando la dieta chetogenica è controindicata?

La dieta chetogenica non è adatta a tutti. Le controindicazioni dipendono anche dal tipo di protocollo e dalle condizioni individuali.

Particolare cautela o esclusione può essere necessaria in presenza di:

• gravidanza o allattamento;
• diabete di tipo 1, salvo specifiche indicazioni e strettissimo controllo specialistico;
• insufficienza renale significativa;
• grave insufficienza epatica;
• pancreatite;
• disturbi del comportamento alimentare attivi;
• alcune patologie cardiache;
• alterazioni del metabolismo dei grassi;
• porfiria e alcune malattie metaboliche rare;
• condizioni psicologiche o sociali incompatibili con il protocollo.

Prima dell’inizio è inoltre indispensabile valutare i farmaci assunti. Alcune terapie per il diabete, la pressione arteriosa o altre patologie possono richiedere un adeguamento da parte del medico.

Dieta chetogenica e diabete

La forte riduzione dei carboidrati può modificare rapidamente la glicemia e il fabbisogno di alcuni farmaci. Nelle persone con diabete di tipo 2, un protocollo a contenuto molto basso di carboidrati può essere preso in considerazione soltanto dopo una valutazione diabetologica.

È particolarmente importante prestare attenzione alle persone trattate con:

• insulina;
• sulfaniluree o farmaci che possono causare ipoglicemia;
• inibitori SGLT2;
• associazioni di più farmaci antidiabetici.

La dieta non deve essere utilizzata autonomamente per ridurre o sospendere i medicinali. Ogni modifica della terapia deve essere decisa dal medico.

Dieta chetogenica e tiroide

Le persone con ipotiroidismo, tiroidite di Hashimoto, noduli tiroidei o altre patologie della tiroide possono chiedersi se sia possibile seguire una dieta chetogenica.

La presenza di una patologia tiroidea non rappresenta sempre una controindicazione assoluta, ma richiede una valutazione individuale. Prima di iniziare può essere opportuno controllare la funzione tiroidea, verificare l’adeguatezza della terapia e valutare eventuali altre cause di aumento di peso o difficoltà nel dimagrimento.

Una dieta chetogenica non cura l’ipotiroidismo e non sostituisce la terapia prescritta. Inoltre, una restrizione calorica eccessiva o prolungata può influire sui parametri ormonali e sul benessere generale.

Per approfondire, consulta il nostro percorso endocrinologico .

Dieta chetogenica e sindrome dell’ovaio policistico

La sindrome dell’ovaio policistico, conosciuta anche come PCOS, può essere associata a insulino-resistenza, sovrappeso, irregolarità mestruali, acne, irsutismo e difficoltà riproduttive.

Nelle donne con PCOS e sovrappeso, una riduzione del peso può contribuire al miglioramento di alcuni parametri metabolici e ormonali. La dieta chetogenica è stata studiata come possibile strategia in casi selezionati, ma le evidenze disponibili riguardano spesso periodi relativamente brevi e gruppi di dimensioni limitate.

La scelta nutrizionale deve quindi essere personalizzata e inserita in un percorso che può coinvolgere endocrinologo, ginecologo e professionista della nutrizione.

La dieta chetogenica si può fare in menopausa?

Durante la menopausa possono cambiare la distribuzione del tessuto adiposo, la sensibilità insulinica, il metabolismo osseo e il rischio cardiovascolare. Una dieta chetogenica può essere valutata in alcune donne, ma deve tenere conto di:

• massa muscolare;
• salute delle ossa;
• profilo lipidico;
• pressione arteriosa;
• funzionalità renale;
• eventuali terapie farmacologiche;
• attività fisica e apporto proteico.

In questa fase della vita non dovrebbe essere perseguita soltanto la perdita di peso. È importante preservare il muscolo, sostenere la salute scheletrica e ridurre il rischio cardiometabolico.

Dieta chetogenica e attività fisica

Durante la fase iniziale alcune persone possono avvertire un calo delle prestazioni, soprattutto negli sport ad alta intensità che utilizzano maggiormente il glicogeno muscolare.

L’adattamento varia in base alla disciplina, al livello di allenamento, alla durata della dieta e alla corretta gestione di liquidi ed elettroliti. L’attività fisica non dovrebbe essere sospesa senza motivo, ma eventualmente adattata alle condizioni della persona.

In un percorso di dimagrimento, l’esercizio contro resistenza può essere particolarmente importante per contribuire al mantenimento della massa muscolare.

Qual è la differenza tra dieta chetogenica e dieta low carb?

Una dieta low carb riduce i carboidrati rispetto all’alimentazione abituale, ma non necessariamente in misura sufficiente a determinare una chetosi stabile.

La dieta chetogenica, invece, è formulata specificamente per favorire la produzione di corpi chetonici. La quantità di carboidrati è quindi generalmente più bassa e deve essere monitorata con maggiore precisione.

Per quanto tempo si può seguire?

Non esiste una durata valida per tutti. Alcuni protocolli clinici prevedono una fase chetogenica limitata, seguita da una graduale reintroduzione dei carboidrati e da un programma di mantenimento.

La durata deve essere stabilita in base all’indicazione, alla risposta individuale, agli esami, alla tollerabilità e agli obiettivi raggiunti. Prolungare autonomamente la fase chetogenica non significa necessariamente ottenere risultati migliori.

Si riprende peso dopo la dieta chetogenica?

Il recupero del peso non dipende esclusivamente dalla dieta utilizzata, ma soprattutto da ciò che accade dopo la fase di dimagrimento.

Se i carboidrati vengono reintrodotti senza una strategia, se si torna alle precedenti abitudini o se non viene affrontato il rapporto con il cibo, il peso può aumentare nuovamente.

Un percorso completo dovrebbe quindi comprendere:

• reintroduzione graduale degli alimenti;
• educazione alimentare;
• attività fisica;
• monitoraggio periodico;
• gestione delle ricadute;
• eventuale supporto psicologico;
• strategia di mantenimento personalizzata.

Quali esami fare prima della dieta chetogenica?

Gli esami necessari devono essere indicati dal medico in base alla storia clinica. A titolo esemplificativo, possono essere valutati:

• emocromo;
• glicemia ed emoglobina glicata;
• funzionalità renale;
• funzionalità epatica;
• elettroliti;
• profilo lipidico;
• acido urico;
• esame delle urine;
• funzione tiroidea, quando indicato;
• pressione arteriosa e valutazione cardiovascolare, se necessaria.

Gli esami non devono essere interpretati autonomamente: il professionista deve considerarli insieme alla storia clinica, ai farmaci e alla visita.

Dieta chetogenica presso il Centro Endocrino Metabolico di Empoli

Presso il Centro Endocrino Metabolico di Empoli la dieta chetogenica viene inserita, quando indicata, all’interno di un percorso personalizzato e multidisciplinare.

La valutazione può comprendere:

• visita endocrinologica o metabolica;
• anamnesi clinica e farmacologica;
• valutazione degli esami ematici;
• analisi della composizione corporea;
• elaborazione del piano nutrizionale;
• controlli periodici;
• fase di reintroduzione alimentare;
• programma per il mantenimento del peso.

L’obiettivo non è proporre la stessa dieta a tutti, ma individuare il trattamento più adatto alla persona, valutando anche alternative nutrizionali o terapeutiche.

Per alcune persone può essere valutato anche il percorso Kyminasi Diet , sempre dopo una valutazione specialistica.

Domande frequenti sulla dieta chetogenica

La dieta chetogenica fa dimagrire?

Può favorire una riduzione del peso in persone selezionate, ma il risultato dipende dal deficit energetico, dalla durata, dall’aderenza e dalle caratteristiche individuali. Non garantisce automaticamente un dimagrimento superiore o permanente.

Si può fare la dieta chetogenica senza controllo medico?

Il fai da te è sconsigliato, soprattutto in presenza di patologie o terapie farmacologiche. Una valutazione professionale consente di individuare controindicazioni, impostare correttamente il protocollo e monitorare gli effetti.

La dieta chetogenica fa male ai reni?

Non è corretto affermare che provochi necessariamente un danno renale in tutte le persone. Tuttavia, in presenza di malattie renali o di altri fattori di rischio, potrebbe essere controindicata o richiedere particolari precauzioni.

La dieta chetogenica aumenta il colesterolo?

La risposta del profilo lipidico può variare. In alcune persone si osservano miglioramenti dei trigliceridi, mentre in altre può aumentare il colesterolo LDL. Sono importanti la qualità dei grassi utilizzati e il monitoraggio degli esami.

Si possono mangiare i legumi?

Durante alcune fasi chetogeniche i legumi vengono esclusi o fortemente limitati per il loro contenuto di carboidrati. Possono essere reintrodotti successivamente, secondo il programma stabilito.

Si può mangiare la frutta?

Molti frutti contengono una quantità di zuccheri non compatibile con la fase chetogenica. Eventuali porzioni e tipologie devono essere indicate nel piano nutrizionale.

Si può bere alcol durante la dieta chetogenica?

L’alcol può interferire con il metabolismo, aumentare il rischio di effetti indesiderati e ostacolare il dimagrimento. È opportuno evitarlo o discuterne con il professionista.

La dieta chetogenica è adatta a chi soffre di Hashimoto?

La tiroidite di Hashimoto non rappresenta sempre una controindicazione assoluta, ma è necessario valutare la funzione tiroidea, la terapia, lo stato nutrizionale e le condizioni generali.

La dieta chetogenica è adatta agli sportivi?

Dipende dalla disciplina, dall’intensità dell’allenamento e dagli obiettivi. Durante la fase iniziale può verificarsi un calo delle prestazioni, soprattutto nelle attività ad alta intensità.

Quanto dura la fase chetogenica?

La durata varia in base al protocollo e alla risposta individuale. Deve essere stabilita e rivalutata dal professionista, evitando prolungamenti autonomi.