Dolore al ginocchio: cause comuni e quando rivolgersi all’ortopedico

Quali sono le cause più comuni del dolore al ginocchio?

Il ginocchio è formato da ossa, cartilagine, menischi, legamenti, tendini e borse sierose. Il dolore può quindi originare da strutture diverse e presentarsi in modo differente a seconda dell’età, delle attività svolte e della presenza di traumi precedenti.

Tra le cause più frequenti del dolore al ginocchio troviamo:

• artrosi e degenerazione della cartilagine;
• lesioni o degenerazione dei menischi;
• distorsioni e lesioni dei legamenti;
• dolore femoro-rotuleo;
• tendinite rotulea o del quadricipite;
• borsiti;
• sovraccarico sportivo o lavorativo;
• traumi e contusioni;
• alterazioni dell’appoggio o del movimento;
• postumi di precedenti traumi o interventi.

Dove fa male il ginocchio?

Individuare la zona in cui viene percepito il dolore può aiutare lo specialista a orientare la valutazione, anche se non permette da sola di stabilire quale sia il problema.

Dolore nella parte interna del ginocchio

Il dolore sul lato interno può essere associato al menisco mediale, al legamento collaterale mediale, all’artrosi del compartimento interno oppure a un’infiammazione delle strutture tendinee presenti nella zona.

Dolore nella parte esterna del ginocchio

Può essere legato al menisco laterale, al legamento collaterale laterale o a condizioni da sovraccarico, come l’irritazione della bandelletta ileotibiale, frequente soprattutto nei corridori.

Dolore davanti al ginocchio

Il dolore anteriore può coinvolgere l’articolazione femoro-rotulea o il tendine rotuleo. Spesso aumenta salendo e scendendo le scale, durante gli squat, correndo oppure dopo essere rimasti seduti a lungo.

Dolore dietro al ginocchio

Il dolore posteriore può essere collegato a rigidità o sovraccarico muscolo-tendineo, problemi meniscali oppure alla presenza di una tumefazione, come la cisti di Baker.

Artrosi del ginocchio: dolore, rigidità e limitazione dei movimenti

L’artrosi del ginocchio, chiamata anche gonartrosi, è una patologia degenerativa che interessa la cartilagine articolare. Può svilupparsi con il passare degli anni, in seguito a precedenti traumi o interventi oppure in presenza di altri fattori predisponenti.

I sintomi più comuni possono comprendere:

• dolore durante il cammino;
• dolore salendo o scendendo le scale;
• rigidità dopo il riposo;
• difficoltà ad alzarsi da una sedia;
• gonfiore ricorrente;
• riduzione della mobilità;
• rumori o scricchiolii articolari;
• progressiva limitazione delle attività quotidiane.

La presenza di segni di artrosi in una radiografia non significa necessariamente che sia necessario ricorrere a un intervento. Il trattamento deve tenere conto dell’intensità dei sintomi, delle limitazioni funzionali, dell’età, delle condizioni generali e delle esigenze della persona.

Nei quadri iniziali o moderati possono essere valutati un percorso riabilitativo, il rinforzo muscolare, il controllo del peso, eventuali terapie prescritte dal medico e, quando indicate, le infiltrazioni articolari. Nei casi più avanzati può essere proposta una valutazione protesica del ginocchio.

Dolore al ginocchio e problemi al menisco

I menischi sono strutture fibrocartilaginee che contribuiscono alla distribuzione dei carichi e alla stabilità del ginocchio. Possono lesionarsi dopo una torsione o un trauma sportivo, ma possono anche andare incontro a modificazioni degenerative nel tempo.

I disturbi meniscali possono provocare:

• dolore nella parte interna o esterna del ginocchio;
• gonfiore dopo uno sforzo;
• dolore durante piegamenti e torsioni;
• sensazione di scatto;
• difficoltà a estendere completamente il ginocchio;
• sensazione di blocco o cedimento.

Non tutte le lesioni del menisco richiedono un intervento chirurgico. In molti casi può essere indicato un trattamento conservativo basato sul recupero della mobilità, sul rinforzo muscolare e sulla progressiva ripresa delle attività.

La scelta dipende dal tipo di lesione, dall’età, dalla presenza di artrosi, dall’intensità dei sintomi e dalle esigenze personali o sportive.

Distorsioni e lesioni dei legamenti del ginocchio

Le lesioni legamentose sono frequenti negli sport che prevedono cambi di direzione, rotazioni, salti o contatti fisici. Possono interessare il legamento crociato anteriore, il crociato posteriore oppure i legamenti collaterali.

Dopo una distorsione possono comparire:

• dolore improvviso;
• gonfiore;
• difficoltà ad appoggiare il piede;
• sensazione di instabilità;
• cedimento del ginocchio;
• impossibilità a proseguire l’attività sportiva.

La visita ortopedica permette di valutare la stabilità del ginocchio e di stabilire se sia sufficiente un percorso conservativo e riabilitativo oppure se siano necessari ulteriori accertamenti.

Dolore davanti alla rotula: la sindrome femoro-rotulea

Il dolore femoro-rotuleo viene generalmente percepito davanti al ginocchio, attorno o dietro la rotula. È frequente negli sportivi, ma può comparire anche dopo un aumento improvviso dell’attività fisica o in seguito a un periodo di ridotta mobilità.

Il dolore può aumentare:

• salendo o scendendo le scale;
• durante la corsa;
• eseguendo squat o affondi;
• dopo essere rimasti seduti a lungo;
• quando ci si alza da una sedia;
• durante percorsi in discesa.

La valutazione non riguarda soltanto il ginocchio. Può essere necessario esaminare anche la forza muscolare, la mobilità dell’anca e della caviglia, l’allineamento dell’arto e l’appoggio del piede.

Tendiniti, borsiti e infiammazioni da sovraccarico

Un aumento troppo rapido dell’intensità o della frequenza dell’attività fisica può superare la capacità di adattamento dei tessuti e favorire la comparsa di dolore.

La tendinite rotulea è frequente negli sport caratterizzati da salti, accelerazioni e cambi di direzione. Il dolore è solitamente localizzato sotto la rotula e può aumentare durante la corsa, i salti o gli esercizi di piegamento.

Le borsiti sono infiammazioni delle piccole sacche che riducono l’attrito tra i tessuti. Possono causare gonfiore e dolore localizzato, soprattutto in seguito a movimenti ripetuti, traumi o appoggio prolungato sulle ginocchia.

Dolore al ginocchio nello sportivo

Nello sportivo il dolore può comparire dopo un trauma acuto oppure svilupparsi gradualmente a causa di un sovraccarico. Cambiamenti improvvisi nella distanza, nell’intensità, nella frequenza degli allenamenti o nei carichi utilizzati possono favorire la comparsa dei sintomi.

La valutazione ortopedica dello sportivo può essere utile per:

• identificare la struttura coinvolta;
• valutare la stabilità articolare;
• escludere lesioni importanti;
• interpretare radiografie e risonanze già effettuate;
• fornire indicazioni per il percorso fisioterapico;
• stabilire tempi e modalità di ritorno allo sport;
• ridurre il rischio di nuovi infortuni.

La ripresa dello sport non dovrebbe basarsi esclusivamente sulla scomparsa del dolore. È importante aver recuperato anche mobilità, forza, controllo del movimento e sicurezza durante il gesto atletico.

Quando è consigliabile rivolgersi all’ortopedico?

È consigliabile effettuare una visita ortopedica quando il dolore:

• persiste nonostante riposo e modifica delle attività;
• peggiora progressivamente;
• limita il cammino o le attività quotidiane;
• si ripresenta ogni volta che si riprende lo sport;
• è accompagnato da gonfiore ricorrente;
• provoca rigidità o riduzione dei movimenti;
• si associa a scatti, blocchi o cedimenti;
• compare dopo un trauma o una distorsione;
• non migliora dopo un percorso riabilitativo;
• richiede una seconda opinione specialistica.

Quando serve una valutazione medica rapida?

È importante rivolgersi tempestivamente a un medico in presenza di:

• impossibilità a camminare o sostenere il peso sulla gamba;
• deformità del ginocchio dopo un trauma;
• gonfiore importante e comparso rapidamente;
• blocco completo dell’articolazione;
• impossibilità a piegare o distendere il ginocchio;
• dolore molto intenso dopo una caduta o un incidente;
• febbre associata a ginocchio caldo, rosso e gonfio.

Come si svolge la visita ortopedica del ginocchio?

Durante la visita lo specialista raccoglie informazioni sull’inizio dei sintomi, sulla presenza di traumi, sulle attività che aumentano il dolore e sugli eventuali trattamenti già effettuati.

La valutazione può comprendere:

• osservazione del ginocchio e dell’eventuale gonfiore;
• valutazione del cammino;
• controllo della mobilità articolare;
• palpazione delle zone dolorose;
• test clinici per menischi e legamenti;
• valutazione della stabilità;
• controllo della forza muscolare;
• valutazione dell’allineamento dell’arto;
• esame dell’anca, della caviglia e dell’appoggio del piede quando necessario.

È utile portare alla visita eventuali radiografie, risonanze magnetiche, TAC, ecografie, referti di precedenti visite e informazioni sulle terapie già eseguite.

Presso il Centro Endocrino Metabolico di Empoli è possibile richiedere una visita con il Dott. Valter Pretelli, specialista in Ortopedia e Traumatologia , per dolore articolare, patologie del ginocchio, traumatologia, ortopedia dello sport, valutazione degli esami e seconda opinione ortopedica.

Radiografia, risonanza magnetica o ecografia: quale esame serve?

Non tutte le persone con dolore al ginocchio devono effettuare immediatamente una risonanza magnetica. La scelta dell’esame dipende dal tipo di dolore, dall’età, dalla presenza di un trauma e dal sospetto emerso durante la visita.

Radiografia

È utile per valutare le strutture ossee, l’allineamento articolare, eventuali fratture e i segni di artrosi. Nei disturbi degenerativi può essere richiesta sotto carico.

Risonanza magnetica

Consente di studiare menischi, legamenti, cartilagine, tendini e altre strutture interne del ginocchio. Viene generalmente indicata quando esiste un preciso sospetto clinico e il risultato può influenzare il trattamento.

Ecografia

Può essere utile per valutare alcune patologie tendinee, borsiti, raccolte liquide e strutture superficiali.

TAC

Viene utilizzata in situazioni selezionate, soprattutto per lo studio delle strutture ossee, di alcune fratture o per la pianificazione di specifici trattamenti.

Come si cura il dolore al ginocchio?

Non esiste un unico trattamento valido per ogni tipo di dolore. La terapia deve essere scelta in base alla diagnosi, alla durata dei sintomi, alla gravità del problema e alle esigenze del paziente.

Il percorso può comprendere:

• modifica temporanea delle attività dolorose;
• recupero graduale della mobilità;
• fisioterapia e rinforzo muscolare;
• rieducazione del gesto sportivo;
• terapia farmacologica prescritta dal medico;
• utilizzo selezionato di tutori o ausili;
• infiltrazioni articolari;
• infiltrazioni con acido ialuronico;
• infiltrazioni cortisoniche quando indicate;
• valutazione chirurgica;
• valutazione protesica dell’anca o del ginocchio nei casi appropriati.

Le infiltrazioni non sono indicate per ogni paziente e non eliminano automaticamente la causa del problema. La loro opportunità deve essere valutata sulla base della diagnosi e delle condizioni cliniche.

Anche la chirurgia viene presa in considerazione soltanto quando esiste una precisa indicazione. In caso di dubbi o prima di un intervento importante può essere utile richiedere una seconda opinione ortopedica o chirurgica.

Come prevenire dolore e infortuni al ginocchio?

Non tutti i problemi al ginocchio possono essere evitati, ma alcune abitudini possono contribuire a ridurre il rischio di sovraccarico e recidive:

• aumentare gradualmente i carichi di allenamento;
• rispettare tempi adeguati di recupero;
• mantenere una buona forza dei muscoli della coscia e dell’anca;
• curare mobilità, equilibrio e controllo del movimento;
• utilizzare calzature adatte all’attività svolta;
• non ignorare un dolore che aumenta progressivamente;
• completare il percorso riabilitativo dopo un trauma;
• valutare eventuali alterazioni dell’appoggio del piede;
• mantenere un peso compatibile con la salute generale e articolare.

La prevenzione non significa evitare il movimento, ma preparare progressivamente il corpo ai carichi richiesti e intervenire prima che un fastidio diventi una limitazione persistente.

Domande frequenti sul dolore al ginocchio

Quando il dolore al ginocchio deve preoccupare?

È importante richiedere una valutazione rapida quando il dolore è molto intenso, non si riesce a camminare, il ginocchio appare deformato, si blocca oppure presenta gonfiore improvviso. Anche la presenza di febbre con ginocchio caldo e arrossato richiede assistenza medica.

Il dolore al ginocchio può dipendere dal menisco?

Sì. Un problema meniscale può provocare dolore sul lato interno o esterno, gonfiore, scatti, cedimenti o difficoltà nei movimenti di torsione. Sintomi simili possono però dipendere anche da altre strutture.

Per il dolore al ginocchio serve sempre la risonanza?

No. In molti casi la visita e una radiografia possono essere sufficienti per un primo inquadramento. La risonanza magnetica viene richiesta quando esiste un sospetto specifico e il risultato può modificare il percorso terapeutico.

Gli scricchiolii del ginocchio indicano sempre artrosi?

No. I rumori articolari possono essere presenti anche in persone senza patologie significative. È consigliabile approfondire quando sono associati a dolore, gonfiore, blocchi o riduzione della mobilità.

Con l’artrosi del ginocchio è inevitabile mettere una protesi?

No. Molte persone possono gestire i sintomi con trattamenti conservativi. La valutazione protesica viene generalmente considerata nei quadri avanzati, quando dolore e limitazione compromettono significativamente la vita quotidiana.

Le infiltrazioni di acido ialuronico eliminano l’artrosi?

No. Le infiltrazioni non ricostruiscono la cartilagine consumata e non eliminano l’artrosi. In pazienti selezionati possono contribuire al controllo dei sintomi e al miglioramento temporaneo della funzione.

Posso continuare a fare sport con il ginocchio dolorante?

Dipende dalla causa e dall’intensità dei sintomi. Un fastidio lieve può richiedere una modifica temporanea dell’allenamento, mentre gonfiore, instabilità, blocco o dolore intenso rendono opportuna una valutazione prima della ripresa.

Quando è utile chiedere una seconda opinione ortopedica?

Può essere utile prima di un intervento, quando i sintomi non migliorano, quando sono state proposte terapie differenti oppure quando si desidera comprendere meglio le alternative disponibili.